芽球玉兰既是菊苣的一种，虽然在中国种植时间不久，但菊苣却是一种很早就有文学作品纪录的植物。2000前多年，古罗马诗人贺拉斯在一篇记述自己饮食的文中写下，“橄榄、菊苣及冬葵是我的粮食（Me pascunt olivae, me cichorea, me malvae）。”在奥运会期间，芽球玉兰才开始在中国种植。受奥组会服务部的委托，中国农科委、北京市农林科学院蔬菜研究中心联合北京市农业局蔬菜管理处，组织蔬菜品种选育、栽培、植保与采购流通等多学科专家，在**考察前两届奥运会蔬菜供应的经验，并调查了60多个蔬菜饮食结构的基础上，引进技术在国内种植芽球玉兰。芽球玉兰的生长过程比较奇特。正常情况下，植物生长需要光合作用，大多是在阳光下种植，对光照要求很高。而芽球玉兰的生长过程却不能见光，可以说是非常卑微了